企鹅共有王企鹅属、阿德利企鹅属、冠企鹅属、环企鹅属、黄眼企鹅属、小蓝企鹅属。它们又分成18个独立物种。王企鹅属有帝企鹅和王企鹅。阿德利企鹅属有阿德利企鹅、巴布亚企鹅和帽带企鹅。黄眼企鹅属的黄眼企鹅，小蓝企鹅属的小蓝企鹅。环企鹅属的斑嘴环企鹅、麦哲伦企鹅、洪堡企鹅和加岛环企鹅。冠企鹅属的南跳岩企鹅、北跳岩企鹅、斯岛黄眉企鹅、黄眉企鹅、皇家企鹅、翘眉企鹅、马可罗尼企鹅。大部分生活在南半球，企鹅身体肥胖，它的原名是肥胖的鸟。但是因为它们经常在岸边伸立远眺，好像在企望着什么，因此人们便把这种肥胖的鸟叫做企鹅。企鹅羽毛密度比同一体型的鸟类大三至四倍，这些羽毛的作用是调节体温。虽然企鹅双脚基本上与其它飞行鸟类差不多，但它们的骨骼坚硬，后肢粗壮。并且脚比较短且平。这种特征配合，有如二只桨的短翼，使企鹅可以在水底“飞行”。南极虽然酷寒难当，但企鹅经过数千万年暴风雪的磨炼，全身的羽毛已变成重叠、密接的鳞片状。这种特殊的羽衣，不但海水难以浸透，就是气温在零下近百摄氏度，也休想攻破它保温的防线。
